Yearbook一周年记
Sleeping At Last是Ryan O'Neal的一人乐队，被广泛熟识要从那张猫头鹰专辑《故事板》（Storyboards，2009）算起。从2010年10月到2011年9月，他邀请歌迷跟随Sleeping At Last一起踏上长达一年的音乐创作历程，每月一日发布3首新歌，以当月月份命名EP，十二个月下来一共36首，十二幅由艺术家Geoff Benzing全新创作的水彩画，十二个主题，十二次挑战。O'Neal坦言最喜欢唱作人的一点，便是写歌。这勤勉而富有生机的Yearbook企划，不只是他献给歌迷们的听觉加视觉的盛宴，更像是对个人梦想与艺术灵感的再挖掘。让我们以倒序方式，回顾下这12份流光溢彩般描绘时光的性情之作。
“海滩漫步”（Beach Walk）的画作还有另外一幅，遛狗者原地不动，狗却因为觅食而把缰绳拉远了好长一段距离，海鸟成群，海豚的飞跃隐约可见。Geoff Benzing在为Sleeping At Last的“年鉴”最后一张绘制封面时，将这个画面做了延续：水彩浸染的蓝天梦幻得吓人，海鸟寥落几只，即将飞远，两只海豚跃出海面，还能清晰看到另一只的尾巴，遛狗者已不握缰绳，狗仿佛原地站定，等待主人慢慢赶上来，另一派闲然景象。《Noble Aim》重复的关键词是“机会”，《Goes On And On》明显催人前进，乐声与人声不断推移、前进、直至消失，《Resolve.》仿佛为几代人的等待划上了句点，开放创新，迎接改变，这仿佛是再熟悉不过的真理。
这是唯一一幅以微距方式呈现的封面，手指上的幼年变色龙娇小可爱，却藏不住对观察者的惊恐。歌曲方面，前两首是两个层面的深沉：《Page 28》以讲述剧本的口吻为我们重现了爱的冒险，一切都不过是历史重演，第28页是指住在重修房中，为了让胶干而如此厌烦，心如碎片，却只能适应，并倾向于建立新的东西，在第29页，发现了新的东西，使它成为自己的，而心并没因此而愈合，阴影尚存；《No Argument》在时光转瞬间找到了一种永久，在没有别念、没有回路、没有撤销的情况下，找到了永久的真理：只有爱能改变万物。
七月不流火。第二曲《Hit Or Miss》更像是对封面上这堆海龟们唱的行进曲，“让我们快点、快点、快点，等待”，无奈海龟们并不领情，催促毫无效果。蹲在一旁的动物观察者格外有耐心，夕阳西下，播种与收获瞬间发生，在《Wilderness》中自然规则异常公平。《Aperture》活像一名摄影师的自白，幸福就在曾经去过的某个地方，而那张模糊的照片已被忽略，重新调整光圈，一切计数从零开始。中提琴和大提琴的交织，格外悠扬。
封面上飞舞的蝴蝶昭示着夏日的活力，然而这张EP却将视线投向了蝴蝶飞不过的沧海。《Atlantic》和《The Sea Of Atlas》是被拆成两部分的一个整体，第一部分是器乐章节，钢琴与小提琴的平缓呼吸，渐渐强劲起来，渐而切入由班卓琴引领的第二部分，男声唱着我们的生活和恐惧，唱着当我们需要一片陆地却找到一片海洋，唱着我们祈求夜晚而日光却不停蔓延，唱着安全、稳定以及缺憾和消失。《Hourglass》中荡漾的竖琴音让人惊喜，“时间能治愈一切”，一如漏斗中沙粒最终会坠下。
五月封面上的鲸鱼显得古怪又可爱，斑点让人找不着眼睛，而游过去的鱼正好形似它的眼。首曲《Pacific Blues》开场是怀旧味的古怪长号音，歌词则关乎与信仰的抗争，在看似荒谬的言辞中却袒露了格外真诚的勇气，“如果我有一张藏宝图，噢我会找到答案，拂去文物的灰尘，让它闪耀。”真理更为复杂，相信和信仰并不是那么绝对，对无知的冒险也会是幸福的。《Silhouettes》是写给那些自我伤害、上瘾、在抑郁中挣扎的年轻人，写给脆弱却勇敢着、值得爱的每一个人，“也许距离是唯一治疗，远离伤痛正是愈合的发生”，是这样吗，不是这样吗？而事实上，混乱现状无法保障一切，有没有运气很难预料，爱是最大的精神帮助。
首曲《Tethered》有着非常俏皮的拨弦音，歌词异常直接，关于O'Neal和他妻子之间的不同方面，比如她总是觉得冷，他总很热，她很有耐心，他没有耐心。整个歌词基于一个主题——“猫的摇篮”（Cat’s Cradle），在中文里还有个格外亲切而怀旧的名字叫“翻花绳”。这种二人游戏用来象征爱情关系十分贴切，同样也可以象征更多小团体的关系，他们协作，他们犯错误，他们从头再来，没有输家，没有赢家，同心协力为了美丽的东西而轮流搭建。《Intermission》诚如其名，是一场过渡，关于卡在A点和B点之间的某个挑战，吉他循环音几乎成了整首歌的乐趣所在。《In The Meantime》是对前曲的延续，捕捉表面的情绪，继而释放，从中场休息的卡顿到之后的某种平衡，耐心是战胜平庸的法宝。
动物观察者靠在屋顶，群鸟拍翅而过，三月的封面带来春的气息。纯器乐曲《Pacific》却带来海的声音，这源于O'Neal看过动画电影《凯尔经的秘密》后发现了该导演的下一部电影《海之歌》（Song Of The Sea）的预告片，大受震惊。而将这首《Pacific》放进三月EP中，有几个原因：春天让他想起海洋；他和家人去过很多次夏威夷，几乎总在早春时节；他在夏威夷结的婚，正好在三月。《Outlines》的旋律最早是在iPhone中创建展开，歌词意外精简，充满禅意。《Birthright》讲述了寓言小故事，无所谓贫穷富贵，无所谓健康不健康，在困难和挑战面前都一样，只有走出痛苦，才会变得更强大。
二月封面上，冰岛小镇的极光美得让人窒息。Ryan O'Neal最初在计划Yearbook时，想到这可能是写给不同节日的应景之作，虽然很有趣，但却不太像是对个人音乐情绪的记录。二月对大多数有爱的人来讲，情人节非常重要。O'Neal却表面上写情歌，暗地里来挑战自己，如果不是看幕后日志，很难发现《Dear True Love》一歌中所隐藏的彩蛋。他将曾经写过的2010年十大电影暗藏进歌词里，而实际上却越写越欢，共出现11部电影，分别是：《凯尔经的秘密》、《自己的葬礼》、《国王的演讲》、《长发公主》、《斗士》、《盗梦空间》、《画廊外的天赋》、《玩具总动员3》、《大地惊雷》、《社交网络》、《驯龙高手》。一切创作最初都是源于自娱自乐，如果无法让自己开心，那么何必苦心孤诣去创作呢？
艺术家Geoff Benzing最喜欢画的动物莫过于鲸鱼，“Narwhal and Penguins”为名的画作不止一幅，为Sleeping At Last绘制封面时又在前有图像上进一步修饰，比如多了一位坐在雪地上的观察摄影师，比如独角鲸的眼部更细腻传神，远山与企鹅群的层次感也更分明。首曲《January White》是在芝加哥的冬天基于快乐的情调完成的，承接着上一张EP当中的《Snow》，预示着更明亮的未来：过去的已然过去，不会有任何变化。诚如新的一年粉刷家中的墙壁，一切都将重新定义。《The Ash Is In Our Clothes》是一首纯器乐曲目，从哀伤走向“几近和平的未来”。《Wires》又是一首由苹果应用催生的作品，美妙的和弦演奏音来自SoundPrism。
十二月，会让人想到寒冷、冰雪，但Sleeping At Last的十二月EP却领着我们去绿意浓浓的树林里泛舟、听鸟。《Accidental Light》正如其名，不同于大部分从O'Neal的灵感音乐库中抽取而成的歌曲，它得来于多次创意失败后的偶然。这几乎是每个艺术创作者的窘境：一切都已做过，任何旋律都已被唱尽，任何字词都已被写尽，任何画作都已被画尽。仿佛现在所做的，跟前人所做的别无两样，但其实，人的原创性远不止于此，每份创作都有其价值，都能产生影响他人或世界的力量。《From The Ground Up》唱到了雪和温暖的家，《Snow》则格外应景地唱到圣诞之雪，“我们的未来是白色的”，也正是全新的展望。
《November》来到非洲大草原，斑马们成了主角，远处一排排动物同向而行，就像是大迁徙。《Bright & Early》被O'Neal笑称为是“问题儿童”，钢琴调音出了问题，旋律和歌词的完成多少有些难产，但如今，它让人自豪。它讲述生活的挑战，讲述困难是如何让我们聚在一起。歌中虚构了一个故事，由于火灾人们失去了家庭，而这种失去也成为一种“损失提醒”，在慰藉与善后过程中，还有一样东西并没有失去，那就是“温暖”。如同在第二首《Emphasis》中唱到的，“死亡是一个冰冷、被蒙上眼的吻，它是压在我们唇上的指。它将不必要的重点放在，我们将如何生活。”《101010》指2010年10月10日，在那一天的偶遇，让人明白生活有时是灰色的，而即便如此，爱与拥有的一切就能改变看待生活的方式。
2010年10月1日，Sleeping At Last的“年鉴”计划如期而至，夏威夷瓦胡岛箱型水母群拉开帷幕。首曲《Homesick》与封面上的幽蓝无比契合，终曲《Watermark》则像是写给大海的情书。《Homesick》前奏和尾声的四弦琴拨弦循环部分，是用一个iPhone应用Sampletoy完成的。夏威夷四弦琴清脆的拨弦音十分撩人，忧伤的歌词诉尽思家的千愁万绪，尤其是那句“Cry hard, cry yourself to sleep, cry a storm of tears”估计能让很多人感同身受。《Next To Me》是O’Neal写给妻子的情歌，背景女声和钢琴、小提琴、手鼓的搭配显得很活泼，它从童年唱到现在，生活在这个更复杂难解的世界，但当爱降临时，一切又是那么轻松。
